18.05.2005
Come l'atmosfera si pulisce da sola
Produce più radicali OH di quanto si riteneva in precedenza
Alcuni ricercatori della Purdue
University e dell'Università della California
di San Diego hanno scoperto che l'atmosfera terrestre
può essere molto più efficiente di quanto si
pensava nel ripulire se stessa dallo smog e da altri idrocarburi
dannosi.
Amitabha Sinha, Joseph S. Francisco e Jamie Matthews hanno
dimostrato che alcuni composti chimici che si trovano in natura
nell'atmosfera reagiscono con la luce del sole in maniera
più efficace del previsto per produrre sostanze ( i
cosiddetti radicali OH) che "lavano" via lo smog
dall'aria. Questi composti, dopo aver assorbito energia dal
sole, sono in grado di decomporre lo smog e altri inquinanti
in componenti molto meno dannosi.
Anche se il processo era noto da tempo, le sostanze chimiche
studiate da Sinha e colleghi sono state osservate per la prima
volta produrre radicali OH alle basse lunghezze d'onda nell'ultravioletto.
Finora il fenomeno era sfuggito agli scienziati perché
la fotochimica a queste lunghezze d'onda è molto difficile
da studiare.
"Grazie a innovative tecniche laser che ci consentono
finalmente di osservare questi composti in azione, - commenta
Francisco - possiamo ora ipotizzare che l'atmosfera può
produrre fino al 20 per cento di radicali OH in più
di quanto pensavamo. Ora potremo studiare meglio un processo
atmosferico che potrebbe rivelarsi prezioso per la salute
dei nostri polmoni". Lo studio verrà pubblicato
sul numero del 24 maggio della rivista "Proceedings of
the National Academy of Sciences",
ma è già disponibile online.
